«12 лет рабства» — это, с одной стороны, мрачная, с обилием насилия и кровоточащей плоти притча о том, каково выносить несвободу. С другой — Стив Маккуин в своей режиссуре беспристрастен и отстранен — и позволяет зрителю самому делать выводы о том, как рабство ведет к моральному разложению всех, кого затрагивает.