Фильм является игровой версией документальной картины «Малыш Дитер учится летать», которую Херцог снял 10 лет назад. Немец, известный своей привычкой брать самых психически нестабильных актеров и помещать их на время съемок в самые невыносимые условия, подверг Кристиана Бейла всем тем пыткам, через которые прошел сам Денглер…