Разработка «Рождения дракона» началась еще в феврале 2013 года. Тогда за сценарий взялись авторы «Никсона» и «Али» Кристофер Уилкинсон и Стивен Дж. Ривел.
В основе сюжета известный эпизод из жизни Ли, когда будущая звезда боевиков уже переехала в Штаты. Школа кунг-фу Брюса Ли, открытая в Окленде, постепенно получала известность, когда в начале 1960-х из Гонконга в Сан-Франциско прибыл Вон Джак Мань. Он послал Брюсу приглашение на бой с условием, что проигравший должен будет закрыть свою школу. За действиями Вона скрывалось традиционное недовольство мастеров боевых искусств разглашением их тайн европейцам.
Детали боя разнятся в зависимости от того, кто рассказывал об этом. Вон пытался оттянуть бой, заявляя о его правилах, чем привел Ли в ярость. В итоге никаких правил не было, а сама битва длилась всего три минуты. Сам Брюс вспоминал о ней так: «Через некоторое время сукин сын побежал. Я погнался за ним как придурок, колотил его так, что у меня кулаки распухли».
В фильме Нолфи бой Ли и Вона будет представлен с точки зрения молодого ученика боевых искусств Стива МакКи. Его сыграет Билли Магнуссен, снимавшийся в мюзикле «Чем дальше в лес...». В ближайшее время актера можно будет увидеть в картине Стивена Спилберга «Шпионский мост».
Вон Джак Мань предстанет на экране в исполнении актера Юй Ся. Китайская актриса Jingjing Qu сыграет возлюбленную Стива. В роли антагониста, беспощадной преступницы по кличке Тетушка Цветок, снимется популярная китайская ведущая Хин Джин.
Филип Нг, который сыграет Брюса Ли, родом из Чикаго, где его семья держит успешный бизнес по обучению восточным единоборствам. Когда Филипу исполнилось 20 лет, он отправился в Гонконг пытать счастья в местных боевиках.
Боевые сцены в «Рождении дракона» поставит Кори Юэнь, работавший над такими фильмами, как «Смертельное оружие 4», «Люди Икс» и шесть картин с участием Джета Ли, включая «Ромео должен умереть» и «Неудержимых».
Джордж Нолфи считает, что ему представляется уникальная возможность снять боевик, основанный на реальных событиях. «Это история о людях Востока и Запада, которые вместе учатся преодолевать свои разногласия, — говорит режиссер. — Она актуальна, как никогда».
