Фильмы 1950-х годов невозможно спутать ни с более ранними, ни с более поздними фильмами, так же, как нельзя спутать череп негра и череп эскимоса. Сделаны они все в одном стиле (фильмы, фильмы, не черепа), проявляющемся в композиции кадра, в приёмах показа дня и ночи, монтажных решениях.

Здесь рассказывается история о звёздном часе молодого футболиста заводской команды «Синие стрелы» (а играют они почему-то в голубом). Доселе сидевший на скамейке запасных, он включается в основной состав. Находчивым футболистам придётся нелегко: их первый соперник – команда, которая рвёт всех на кубке ВЦСПС.

Большую часть фильма мы видим путешествие этих товарищей на каком-то циклопическом корабле (Камерон нервно курит на свой Пандоре), набитом геронтологами, советскими кинематографистами и прочими товарищами.

Сюжет и его коллизии достаточно незатейливы. Поэтому фильм чертовски приятно смотреть. Думаю, и самим актёрам было приятно играть всю эту дурь про Бабушкина (а Кадочников с Вициным, между прочим, товарищи по фильму «Иван Грозный»). А уж смотришь только так.
И невольно возникает тоска. Тоска по далёкому времени. Ведь 1950-е - это и «Запасной игрок», и «Укротительница тигров», и «Старик Хоттабыч», и «Покровские ворота», и «Карнавальная ночь».

Это время, когда солнце светило ярко, когда люди совершали чудеса везде (взять производственные фильмы того периода!). Здесь была одна борьба – хорошего с очень хорошим, а если и были негодяи, то и те всего-навсего зазнались. И везде можно было найти верных друзей и бескорыстных подруг.

Современная критика говорит, что это всё наивность. Пусть! Сейчас таких фильмов, как «Запасной игрок» нет. Нет почвы для утверждения жизни. Нет такого желания. А тогда было. И этому можно только радоваться.

Фильм первоклассный по тем временам! Да и сейчас я иногда люблю смотреть! Любителям футбола рекомендую! Рассказ о том как тренер воспитал первоклассного молодого футболиста!