Однажды в долине
В провинциальном городке где-то в Йоркширском захолустье, словно в окрестностях какого-нибудь зауральского Цемзавода или мурманской Теребирки – серо и уныло. Немногие доживают здесь до старости. Вчерашние пухлые и розовощекие детишки вырастают в гонористых подростков, которые пьют, колются и никем не замеченные умирают от передоза, чтобы потом их тела нашли в обшарпанных квартирах соседи, обеспокоенных неприятным запахом из-под дверей. Не этого будущего хочет для своей умницы-дочки Кевин Уэтерил, работающий бухгалтером на фирме, когда-то основанной его отцом. Его девочке нужна дорогая частная школа и билет в лучшую жизнь, однако гнусный шеф, незаконно унаследовавший то, что причиталось Кевину, не желает увеличивать его жалование. И вот цифры, вертящие колесики в мозгу неприметного счетовода, складываются уже не в дебит с кредитом, а в размер выкупа, который можно запросить с зарвавшегося босса, если инсценировать похищение его любимой дочери. Но, как обычно бывает с лузерами, дорога из желтого кирпича выводит его не к вожделенному богатству, а к куче проблем, подкинутых местным наркодилером и двумя его «шестерками», взявшимися воплощать в жизнь план Кевина.
Однако, как в каждом приличном детективе, основным действующим лицом здесь должен стать не незадачливый бухгалтер, а полицейский или частный сыщик, причем лучше, чтобы с изломанной судьбой и темным прошлым. И таким героем становится Кэтрин Кейвуд. Ей сорок семь лет, она разведена и живет с сестрой, излечившейся от героиновой зависимости. Дочь Кэтрин покончила собой, а сын с ней не общается. Она воспитывает осиротевшего внука, работает в полиции и именно ей придется разгребать дерьмо за обиженным на весь свет Кевином.
Такова завязка этой истории о сильных женщинах и слабых мужчинах, созданная сценаристом Салли Уэйнрайт, не скрывающей своих феминистских взглядов. Поэтому лучше всего у нее получились женские образы, скрывающие за внешней хрупкостью настоящие мужество, жертвенность и готовность идти до конца, чтобы спасти слабых. И это относится не только к служащим в полиции Кэтрин и ее напарнице-патрульной Кристен, но и к сестре героини, изо всех сил старающейся сохранить уют и тепло в опустевшем доме, и даже к прошедшей через ужас похищения, насилия и издевательств Энн Галлахер. Именно женские персонажи по мере развития сюжета раскрываются все глубже, в то время как мужчины остаются лишь подвижными декорациями с масками, плотно приросшими к их лицам с первых же кадров: малодушный Кевин, испугавшийся собственного плана в тот же миг, что он был озвучен, становится всё подлее в своей трусости; подонок и насильник Томми Ли Ройс еще сильнее погрязает в собственной мерзости, отчего даже его любовь к сыну приобретает извращенные и уродливые формы; остаются верны себе и изворотливый наркодилер Эшли, и туповатые коллеги Кэтрин, и продажное и коррумпированное руководство полиции. Единственное исключение составляет Невисон Галлахер, босс Кевина и отец похищенной жертвы, вначале показавшийся довольно неприятным типом, однако открывшийся совсем с иной стороны в тяжелых для семьи обстоятельствах.
Впрочем, неспособность к эволюции не мешает всем этим персонажам оказывать влияние на жизнь других героев, и в первую очередь это относится к главному антагонисту Кэтрин – уже упомянутому бывшему заключенному Томми Ли Ройсу, по вине которого покончила жизнь самоубийством ее дочь. Его выход на свободу не только приносит смерть и разрушение в относительно тихую жизнь городка, но и повышает градус жестокости на экране. Именно он пробуждает в Кэтрин, на протяжении восьми лет носившей маску тихо скорбящей матери, мстительную фурию, готовую уничтожить негодяя и зарыть его труп в неглубокой могиле в торфяниках, где он будет гнить до скончания века. Однако то, что для Кэтрин остается лишь мечтами, Ли Ройс недрогнувшей рукой осуществляет в реальности. Недаром, сцены насилия в фильме вызвали громкий резонанс во время показа сериала в Великобритании. И хотя самые жестокие моменты остались за кадром, но реалистично воссозданная на экране атмосфера боли и безысходности заставила многих почувствовать себя некомфортно в их уютных квартирах.
Именно такое изображение действительности, где главная героиня носит мешковатую форму, порой выглядит нелепо и по несколько серий ходит со следами от побоев, полученных при задержании преступников, а также то, что основу сюжета составляет не только расследование похищения, но и подробно рассказанная история жизни отдельно взятого человека, выгодно отличает сериал «Счастливая Долина» от его заокеанских собратьев с неубиваемыми красотками-полицейскими на шпильках. И это же заставляет надеяться на продолжение истории и новую встречу с харизматичной Кэтрин Кейвуд.