История семьи Кроули, графов и потомственных владельцев поместья Даунтон в Йоркшире, их родственников и знакомых, а также слуг (от дворецкого до самого последнего мальчика-посыльного) одновременно удовлетворяет извечную зрительскую тягу к многонаселенным любовным романам «из великосветской жизни», потворствует моде на англоманию, бегло и толково знакомит публику с основными событиями и курьезами европейской истории начала ХХ века и попутно решает еще несколько тонких социальных проблем.