Александр Аскольдов — уникальный случай человека, который за всю жизнь снял всего один полнометражный фильм и при этом считается гением кинематографа. «Комиссар» по мотивам рассказа Василия Гроссмана «В городе Бердичеве» был снят в 1967 году и сразу лег на полку. Аскольдова уволили со студии, он был признан профессионально непригодным.
На этом злоключения картины и режиссера не кончились. Когда во время перестройки «полочные» картины стали одну за другой выпускать в советский прокат и отправлять на зарубежные кинофестивали, «Комиссара» каждый раз обходили вниманием. Судьбу ленты решил случай. В 1987 году на Московском кинофестивале на пресс-конференции по поводу открытия Аскольдов публично заявил, что его фильм до сих пор находится в списке запрещенных. После этого киносмотр был вынужден показать картину, а дальше были многочисленные показы на зарубежных фестивалях, где лента получала одну награду за другой. Среди самых почетных — «Серебряный медведь» Берлинале. Картина с тех пор безоговорочно считается шедевром мирового кинематографа.
Аскольдов так и не смог оправиться от травли. Даже после краха СССР он так и не снял ни одного игрового фильма. Он ездил с лекциями по всему миру, преподавал и снова и снова рассказывал о своей самой главной работе в жизни — фильме «Комиссар».
