Эмманюэль Рива родилась в 1927-м. В 26 лет она переехала из провинциального Ремирмона в Париж, чтобы стать актрисой.
Популярность свалилась на нее в 1959-м, когда на экраны вышла новаторская лента Алена Рене «Хиросима, любовь моя», в нестандартной форме рассказывающая историю взаимоотношений французской актрисы и японского архитектора.
В дальнейшем Рива работала и с другими мастерами европейского кино. Например, с Джилло Понтекорво («Капо»), Жан-Пьером Мельвилем («Леон Морен, священник») и Жоржем Франжю («Тереза Дескейру»).
В 1990-е она мелькает на вторых ролях у Кшиштофа Кесьлевского («Три цвета: Синий») и Тони Маршалл («Салон красоты „Венера“» по сценарию Жака Одиара).
Современное поколение узнает об актрисе благодаря фильму Михаэля Ханеке «Любовь». Роль сгорающей от болезни старой женщины принесла ей единственную в карьере номинацию на премию «Оскар». Последней картиной Рива теперь навсегда останется пока еще находящаяся в производстве Alma.
27 января 2017 года актриса умерла в парижской клинике, о чем общественности сообщила ее агент.
