Роман «Глашатай теней» южноафриканской писательницы Керстин Холл вышел на русском языке в издательстве «Азбука» и стал доступен в Яндекс Книгах. Его героиня Карис Эска умеет общаться с мертвыми и расплачивается за этот дар договором с богом. Книжный обозреватель Василий Владимирский разбирает, как Холл выстраивает мир некромантов и жреческих орденов, чем удивляет ее сюжет и чего роману недостает при всей изобретательности.
Василий Владимирский
Книжный обозреватель, ведущий подкаста «ФантКаст», соорганизатор премии «Новые горизонты»
Для многих русскоязычных читателей «Глашатай теней» станет первым знакомством с Керстин Холл. Уроженка ЮАР из потомков европейских колонистов, живущая в Йоханнесбурге, начала публиковаться сравнительно недавно, в 2010-х, а первый роман выпустила только в 2021 году. «Глашатай теней» — третье ее крупное произведение и первый текст, который прошел в финал сразу двух престижных американских жанровых премий, «Небьюлы» и «Локуса». Ни ту, ни другую награду Холл не получила, но попадание в два премиальных шорт-листа — повод присмотреться к роману. Чем он выделяется среди современного фэнтези?
События несутся галопом с первых же страниц. Главная героиня романа Карис Эска получает, казалось бы, обычное для опытного некроманта задание — разобраться, что случилось с группой контрабандистов, бесследно исчезнувших во время доставки очередного груза в родную гавань. Выяснить, живы ли, а если нет — воззвать к теням усопших, расспросить, как попали в засаду, уточнить детали. Абсолютно рядовой заказ для человека, работающего на криминального авторитета. Если же контрабандисты живы и просто решили сбежать с товаром (что маловероятно, учитывая репутацию заказчика), этим уже займутся специалисты другого профиля. Но интрига, в которую втянута Карис, глашатай теней из приморского города Сайкамита, не имеет отношения ни к контрабанде, ни к криминальному миру вообще. Несчастным морякам просто не повезло: они стали случайными жертвами чужих разборок. А вот главная героиня романа, напротив, вытянула счастливый билет, хотя поначалу сама этого не осознает. Чтобы получить желаемое, ей предстоит доставить необычный груз в отдаленную точку на карте и ускользнуть от преследователей.
Все это происходит в первых полутора-двух главах. Дальше сюжет становится еще менее предсказуемым, и постоянно открываются обстоятельства, которые меняют направление истории. Основной квест обрастает дополнительными миссиями.
Главную героиню настойчиво приглашают на похороны брата, и она вынуждена вернуться в родную деревню, чтобы найти убийцу и открыть очередную страшную тайну, которая может спасти ее жизнь, а может и погубить.
Вместе со спутницами она попадает в ловушку, где рискует потерять себя навсегда. Разные проходимцы пытаются использовать способности Карис в своих целях. В общем, угадать, в какую сторону свернет история, совершенно невозможно, как если бы Фродо по пути к Ородруину успел поучаствовать в расследовании Эркюля Пуаро и сходить в пару рейдов с пиратами Карибского моря.
Холл особенно изобретательна в устройстве магии: способности героев здесь определяются отношениями с богами и условиями заключенных с ними договоров.
Система магии не сводится к знакомому набору приемов из фольклора, жанровой литературы, настольных и видеоигр.
Действие романа разворачивается через несколько десятилетий после войны в небесных сферах, во время которой новые боги, эфириты, полностью истребили старых богов — Бхатумов (именно так, с заглавной буквы). Кое-что изменилось и в человеческом обществе.
На смену аристократическим династиям, где знания и умения передавались по наследству, от отца к сыну, от матери к дочери, пришли жреческие ордена нового типа, куда может вступить каждый. Если, конечно, этот каждый готов принести себя в жертву, заплатить за дар, которым его наделят, и умереть через несколько лет (а при большом везении — через несколько десятилетий), а потом в посмертии следовать за своим господином до скончания времен. Собственно, с одним из таких эфиритов и заключила договор Карис Эска, получив в обмен способность общаться с душами покойных.
Война богов изменила и политическую карту мира: одни государства пришли в упадок, другие получили независимость и возвысились. Однако писательница не идеализирует ни Бхатумов, ни эфиритов, ни минувшие времена, ни наступившие. У тех, кто присягал прежним богам — избалованным, жестоким, эгоистичным и часто полубезумным, — было чуть больше шансов дожить до глубокой старости, но жреческий круг оставался замкнутым, и покинуть его было практически невозможно. Новые боги используют людей как сырье для своих экспериментов, выходящих за пределы человеческого понимания, зато готовы принять любого кандидата, обладающего хоть какими-то задатками. Однако в целом мир не стал лучше, жизнь проще, а люди — гуманнее. И, кстати, ни Бхатумы, ни эфириты богами себя не считают и признают существование некоего высшего существа, а многие их «чудеса» вполне воспроизводимы силами простых смертных — достаточно разобраться в запутанных формулах и собрать нужные ингредиенты. Так что, возможно, «Глашатай теней» и не фэнтези вовсе: как гласит третий закон Артура Кларка, любая достаточно развитая технология неотличима от магии.
Холл знакомит читателя с этим миром без долгих отступлений и развернутых пояснений. Предыстория раскрывается постепенно. Чтобы собрать головоломку, придется прочитать книгу внимательно и до конца. Для героев это привычная часть жизни, и такой способ повествования делает мир убедительнее.
До статуса полноценного открытия сезона роман «Глашатай теней» не дотягивает буквально чуть-чуть, на малую толику.
При всей изобретательности сюжета прозе «Глашатая теней» порой недостает выразительности: точных деталей, свежих метафор, самоиронии во внутренних монологах. Мир хорошо продуман, но в описаниях не всегда ощущается его своеобразие? словно картину показывают сквозь фильтр, приглушающий краски. Устройство этого мира увлекает сильнее, чем язык, которым он описан. Что, впрочем, не отменяет очевидных достоинств романа: непредсказуемого сюжета, сложных отношений людей и богов и магии, за которую приходится платить.
